Lord Elgin

1776
Lord Elgin wurde 1776 in eine schottische Adelsfamilie geboren und erbte den Titel Earl. Nach seiner Ausbildung trat er dem Militär bei und erreichte ohne Kampferfahrung den Rang eines Oberstleutnants.
Seine wahre Absicht war es jedoch immer, Diplomat zu werden und sich in der Politik zu engagieren.

1790-1798
Mit 24 Jahren wurde er in das House of Lords gewählt und 1791 zum außerordentlichen Gesandten Österreichs ernannt. Von 1791 bis 1793 war er Delegierter in Brüssel. Da er seine Pflichten immer wieder nicht erfüllte, wurde seine Mission letztendlich als unwirksam angesehen. Von 1793 bis 1796 wurde er zum stellvertretenden Minister der britischen Regierung am preußischen Hof und zum Leiter der britischen diplomatischen Delegation in Berlin ernannt. Trotz schwerwiegender medizinischer Probleme hörte er nicht auf, regelmäßige Partys zu organisieren.

1799

Auf der Suche nach einem wärmeren Klima aufgrund seiner schlechten Gesundheit suchte er die Position eines britischen Botschafters in Konstantinopel, zu dem er schließlich 1799 ernannt wurde. Kurz vor seiner Abreise heiratete er Mary Nisbet, eine Erbin aus einer wohlhabenden Familie. Dies erwies sich als rechtzeitiger Schritt, da Elgin bereits beträchtliche Schulden angehäuft hatte, indem er große Geldsummen geliehen hatte, um das Haus seines Vaters in Fife niederzureißen und an seiner Stelle ein luxuriöses Herrenhaus zu errichten, das er Broomhall nannte.
Ungefähr zu dieser Zeit kam ihm sein Architekt Thomas Harrison auf die Idee, Gipsnachbildungen der antiken griechischen Architektur zu erwerben, um sein Herrenhaus zu dekorieren. Bei seinem Versuch, die besten Künstler zu rekrutieren, wandte er sich an den talentierten Maler JWM Turner, der jedoch keine Einigung über die Bezahlung erzielen konnte, zumal Elgin die exklusiven Rechte für jede Zeichnung und jedes Gemälde von Turner wünschte.

Zusammen mit zwei Sekretärinnen, Reverend Phillip Hunt, seiner Frau und seinen Mitarbeitern reiste er nach Konstantinopel ab. In Sizilien gelang es ihm, die notwendigen Arbeitskräfte zu einem besseren Preis zu rekrutieren, und er ernannte den italienischen Maler Giovanni Battista Lusieri zum Leiter der Mission.

1800
Elgin schickte seine Künstlercrew nach Athen, um Zeichnungen und Abgüsse der berühmten Altertümer anzufertigen. Inzwischen hatten die Osmanen den Parthenon in eine Moschee umgewandelt und ihn mit Respekt und Sorgfalt behandelt. Darüber hinaus nutzten die Osmanen die Akropolis als militärische Festung. Aus diesem Grund musste Lusieri die Beamten bestechen, um ihnen den Zutritt zu ermöglichen.
Mit dem Ausbruch des Krieges in Ägypten zwischen den Osmanen und den Franzosen, angeführt von Napoleon, war der einzige Zugang des Künstlers zur Akropolis ein schriftliches Genehmigungsdokument des Sultans, bekannt als Firman. Während dieser Zeit hatte sich England mit den Osmanen zusammengetan, um Napoleon in Ägypten zu besiegen und es wieder in ein osmanisches Gebiet umzuwandeln. Dieses Ereignis hatte einen entscheidenden und positiven Einfluss auf die Beziehung zwischen den osmanischen Behörden und Lord Elgin als britischem Botschafter.

1801

Elgin verschwendete keine Zeit damit, den türkischen Beamten in Konstantinopel, den Kaymakam, unter Druck zu setzen, den berühmten „Firman“ herauszugeben. Der Kaymakam, mit dem er eine gute Beziehung hatte, trat für den Großwesir ein. Der Inhalt seines freundlichen Briefes ist heute dank einer italienischen Übersetzung des Originals bekannt, die nie vorgelegt wurde. Dem Dokument zufolge erhielt Elgins Besatzung Zugang, um Abgüsse herzustellen, Gerüste zu errichten, um das Fundament des Parthenons herum zu graben und einige Steine ​​mit Inschriften oder Steine ​​mit skulpturaler Dekoration zu entfernen. Es wurde jedoch sehr ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Besatzung unter keinen Umständen Schäden an den Denkmälern anrichten könne. Dieses Dokument ist in der Tat kein „Firman“, es war einfach ein Brief.

Reverend Phillip Hunt kam mit diesem Brief nach Athen, beladen mit Geschenken zur Bestechung der osmanischen Beamten, insbesondere der Disdar und der Woiwode. Indem er sie unter Druck setzte, gelang es ihm, die erste Metope vom Tempel zu lösen. Nach Rev. Hunts eigenen Worten zitterte er vor Aufregung, als er die Ablösung der schönen Skulpturen beobachtete, die in der Luft hingen und darauf warteten, mit Seilen abgesenkt zu werden. Elgin war begeistert, als er von diesem unerwarteten Erfolg erfuhr und Lusieri dazu drängte, so viele Stücke wie möglich abzunehmen. Er war überzeugt, dass originale Antiquitäten anstelle von Repliken die Schönheit seiner Villa am besten unterstreichen würden.

1802
Lord Elgin besuchte die Akropolis erst, nachdem die Skulpturen entfernt und der Parthenon zerstört worden war. Die Gesimse wurden zerschlagen; Um die Metopen zu entfernen, wurden die Triglyphen rücksichtslos zerstört. Aufgrund ihres übermäßigen Gewichts hatte Lusieri befohlen, die Rückseite der Friese abzusägen und eine Säule in zwei Hälften zu schneiden, um sie zu verpacken und nach London zu versenden. Durch Zufall haben sie auch das Herzstück des Ostfrieses in zwei Teile zerbrochen.
Edward Daniel Clark (Brite) besuchte 1801 Athen. Er sah, wie eine Metope auf den Boden fiel und zerschmetterte, als Elgins Besatzungsmitglieder versuchten, sie zu Fall zu bringen. Nach seiner farbenfroh beschriebenen Geschichte vergoss der ebenfalls anwesende Disdar eine Träne, als er sah, wie Metope zersplitterte. Im September segelte Elgins Schiff The „Mentor“ mit 17 Antiquitätenkisten, darunter unter anderem 14 Friesstücke und 4 Friesstücke aus dem Tempel der Athena Nike. Während eines heftigen Sturms sank das Schiff, nachdem es in der Nähe von Kythiras Hafen mit Steinen kollidiert war. Griechische Schwammtaucher brauchten zwei Jahre, um die kostbaren Skulpturen hochzuheben. Elgin wies sein Volk an, zu behaupten, dass die am Ufer aufgetürmten Kisten „wertlose Steine“ enthielten.

1803
1803 verließen Lord Elgin und seine Familie Konstantinopel, um nach England zurückzukehren, um seine politischen Träume zu verwirklichen und seine Murmelsammlung zusammenzustellen. Auf seiner Reise reiste er durch Athen, Kythira, Malta und Rom, bevor er als Kriegsgefangener in Paris festgenommen wurde. Es war ihm unbekannt, dass Frankreich Großbritannien gerade den Krieg erklärt hatte. Wegen seines schlechten Gesundheitszustands bat er um Erlaubnis, in eine Stadt namens Barez umziehen zu dürfen, in der es heiße Quellen für seine Behandlung gab. Später wurde er in Lourdes gefangen gehalten und als er freigelassen wurde, zog er mit seiner Frau nach Pau und für kurze Zeit nach Orleans.
In der Zwischenzeit war Lusieri in Athen damit beschäftigt, weitere Skulpturen zu entfernen, da eine ionische und eine dorische Säule zusammen mit der gesamten karyatidischen Veranda den Ballsaal von Elgins Villa schmücken sollten. Der Legende nach war die Entfernung einer der Karyatiden von ihren Schwestern so überwältigend, dass man sie von Peireus zu ihren Schwestern schreien hörte und sie ihr vom Erechtheion aus antworteten.

1804
Elgins Nachfolger in Konstantinopel missbilligten die Handlungen ihres Vorgängers. Auch die osmanische Regierung gab den Befehl, Lusieri zu verbieten, jemals die Akropolis zu betreten. Unbeeindruckt entfernte er weiterhin Antiquitäten für Elgins Sammlung von Olympia, Theben, Orchomenos, Daphni und anderen Orten und schickte sie über Malta nach England.

1805
Nach dem Tod ihres vierten Kindes im Alter von einem Jahr erhielt Lady Elgin von den Franzosen die Sondergenehmigung, nach Paris zurückzukehren. Nachdem Napoleon mit ihrem fünften Kind schwanger war, das sich um ihre Gesundheit kümmerte, erteilte sie ihr die Erlaubnis, nach Großbritannien zurückzukehren, um ihr verlorenes Kind in Begleitung von Rev. Hunt zu begraben.
Während dieser Zeit begann sie mit dem Paten ihres Kindes, Robert Ferguson, Kontakte zu knüpfen, und sie begannen eine Affäre. In der Zwischenzeit wurde Elgin ein zweites Mal festgenommen und in Melun eingesperrt.

1806
Elgin wurde freigelassen und kehrte nach Schottland zurück, aber inzwischen hatte sich sein Leben dramatisch verändert. Er hatte seine Position im House of Lords verloren und sich aufgrund ihrer Affäre von seiner Frau scheiden lassen.
Aufgrund der finanziellen Belastung durch die Aufrechterhaltung eines so großen Wohnsitzes war er gezwungen, das gesamte Personal des Herrenhauses zu entlassen, das inzwischen größtenteils unmöbliert war. Sein erstgeborener Sohn war nicht nur aufgrund der hohen Gebühren, Geschenke und Bestechungsgelder, die er den Osmanen in den vergangenen Jahren gegeben hatte, verschuldet, sondern wurde auch als epileptisch diagnostiziert, und er selbst hatte sich eine Syphilis zugezogen, die eine schreckliche Entstellung seiner Nase verursachte.

1807-1811
1809 schlug Hamilton, stellvertretender Minister im Auswärtigen Amt, Lord Elgin in einem Brief vor, dass eine Gruppe von Dritten einen fairen Preis für den Verkauf seiner Sammlung an die britische Regierung festlegen könne.
Lusieri kehrte 1809 nach Athen zurück, um sich einer schwierigen Situation zu stellen: Während des Krieges zwischen Frankreich und Großbritannien hatte sich in Peireus eine große Anzahl von Fällen mit Artefakten aus der Akropolis angesammelt. Er versuchte, Schiffe zu chartern, um die Antiquitäten zu transportieren, aber aus Konstantinopel kam der Befehl, keinen der Fälle zu beseitigen. Lusieri bestach das Kaymakam erneut mit extravaganten Geldsummen und schaffte es 1810, die Altertümer zu entfernen.
Wieder wurden die Fälle über Malta nach England geschickt. Normalerweise mussten die Koffer dort repariert werden, da sie unter sehr schlechten Bedingungen verschifft wurden, im Laderaum des Schiffes zerschmetterten und durch Feuchtigkeit beschädigt wurden. Ihre Tortur ging weiter, selbst als sie britische Häfen erreichten, wo sie aufgrund von Elgins anhaltender Gefangenschaft in Frankreich nicht beansprucht wurden.
Die Sammlung wurde in einem Haus in London gesammelt und später in Holzkisten im Freien freigelegt. Als Elgin nach England zurückkehrte, stellte er Teile seiner Sammlung im Schuppen eines anderen Hauses aus.
1810 heiratete Elgin Elisabeth Oswald, die Tochter eines Nachbargrundbesitzers, und zusammen gebar sie acht Kinder. Nachdem Elgin bereits vier Kinder aus erster Ehe gezeugt hatte, nahmen seine finanziellen Verpflichtungen zu. Inzwischen hatte seine erste Frau Robert Ferguson geheiratet, und aufgrund seiner hohen Schulden und mangelnden Ressourcen nach seiner Scheidung war Elgin erneut gezwungen, seine Sammlung in einen Kohlenschuppen eines Herrenhauses zu verlegen, wie er es sich nicht einmal leisten konnte ein Lagerhaus, in dem sie aufbewahrt werden. 1810 gelangte Elgin zu dem Schluss, dass er seine Sammlung verkaufen sollte.

1812-1816
Viele Menschen missbilligten Lord Elgins Maßnahmen zur Entfernung der Murmeln. Besonders Lord Byron war besonders kritisch. Das British Museum unterbreitete Elgin eine Reihe von Angeboten zum Erwerb seiner Sammlung, und ein ausgewähltes Komitee des britischen Parlaments wurde einberufen, um den Kauf der Sammlung zu überwachen. Als Elgins Schulden zunahmen, wurde seine Sammlung als Sicherheit gehalten. Das British Select Committee ignorierte trotz überwältigender Beweise des Gegenteils bequemerweise, dass Lord Elgin seine Sammlung erworben hatte, indem er seine Position als britischer Botschafter in Konstantinopel ausnutzte.
Das britische Parlament stimmte 80 zu 30 für den Kauf der Sammlung. Während der Beratungen wurden zahlreiche Kritikpunkte an dieser Akquisition geäußert. Zu diesem Zeitpunkt schlug der Abgeordnete Hugh Hammersly zum ersten Mal vor, die Murmeln nach Griechenland zurückzugeben, sobald die Bedingungen günstig waren.

1817-1841

Elgin wurde Kunsthändler in Paris. Auf Lusieris Rat hin schickte er sogar eine Uhr nach Athen, auf der sein Name als Wohltäter für die Bevölkerung der Stadt eingetragen war. Einige Jahre später wurde es in einem Feuer verbrannt. Einige sagten, die Athener könnten es nicht länger ertragen, die Stunden zu zählen, in denen die Murmeln von ihrer Stadt entfernt waren. Während der griechischen Revolution wurden die Türken auf der Akropolis belagert. Ohne Munition und in dem Bestreben, Kugeln herzustellen, begannen sie, die Bleigelenke zu lösen, wodurch die Drehpunkte der Säulen zerstört wurden. Als die Griechen davon erfuhren, boten sie ihnen Blei an, damit sie aufhörten, die Denkmäler zu beschädigen.

1820 kehrte Elgin als Vertreter Schottlands in das House of Lords zurück, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Ironischerweise wurde er 1821 Mitglied des Philhellenischen Komitees, das die griechische Revolution unterstützte. Trotz aller Bemühungen beendete er seine Tage mit riesigen Geldsummen. Er war schließlich gezwungen, seine Gläubiger nach Frankreich zu fliehen, wo er bis zu seinem Tod in Paris am 4. November 1841 mittellos lebte.